Aidan Heslop, James Lichtenstein e Constantin Popovici si dirigono in Italia con in palio il titolo maschile della World Series, mentre la campionessa femminile Rhiannan Iffland torna nel luogo dove ha vinto le ultime nove edizioni.

Dopo quattro tappe in tre continenti, la lotta per il titolo della Red Bull Cliff Diving World Series 2026 si deciderà in un’ultima competizione. Dal 25 al 27 settembre, i migliori tuffatori dal trampolino del mondo torneranno a Polignano a Mare, in Italia, dove una sfida a tre per il King Kahekili Trophy maschile sarà il centro dell’attenzione al gran finale della stagione. Mentre l’australiana Rhiannan Iffland ha conquistato il suo record di 10° titolo assoluto delle World Series con una tappa di anticipo a Mostar, la competizione maschile rimane apertissima. Solo 13 punti separano il leader delle World Series Aidan Heslop, James Lichtenstein e il vincitore assoluto 2023 Constantin Popovici prima degli ultimi quattro tuffi della stagione.

Per il vincitore del 2024 Heslop, un secondo titolo della World Series completerebbe una straordinaria campagna di ritorno. Il britannico è tornato in competizione come wildcard nel 2026 dopo un anno di pausa per infortunio e ora ha l’opportunità di diventare il secondo atleta maschile, dopo Gary Hunt, a vincere il titolo generale più di una volta. Sarebbe anche solo la seconda wildcard a conquistare il King Kahekili Trophy maschile, dopo il traguardo di Hunt nel 2025.

Lichtenstein, nel frattempo, arriva in Italia con la possibilità di fare storia per gli USA. Dopo essere diventato il primo americano a vincere in patria alla finale di Boston della scorsa stagione e aver difeso con successo la vittoria sul proprio territorio anche nella tappa di St. Petersburg in Florida a giugno, la stagione 2026 ha visto il 31enne affermarsi come un vero contendente al titolo. La vittoria finale lo renderebbe il primo americano a vincere la Red Bull Cliff Diving World Series.

Popovici resta saldamente in gioco. Il rumeno, che ha sollevato il Trofeo King Kahekili nel 2023, ha la stessa occasione del suo rivale britannico di ripetere il suo successo. Dirigendosi a Polignano a Mare dopo una stagione che ha visto due vittorie e un podio, sostiene che la pressione sia sulle due atlete davanti a lui. Tuttavia, un altro titolo resta a portata di mano.

Hunt è solo a due punti dai primi quattro tuffatori nella classifica generale, il che gli varrebbe la qualificazione automatica per un posto da tuffatore permanente la prossima stagione. Un altro traguardo nella straordinaria carriera del francese di 42 anni si avvicina.

Iffland ritorna sul campo dei suoi successi
Anche se il titolo generale femminile è già stato deciso, c’è ancora molto in gioco quando Iffland ritorna nel luogo dove è stata praticamente imbattibile.

La 35enne australiana è l’unica donna nel line-up di quest’anno ad aver vinto una competizione della World Series a Polignano a Mare. Iniziando la sua straordinaria serie nel 2017, Iffland ha conquistato la vittoria nel sito in ciascuna delle sue nove edizioni passate della World Series. Già detentrice del record per il maggior numero di vittorie individuali in Italia sia nelle competizioni femminili che maschili, ora ha l’opportunità di arrivare a 10 vittorie nello stesso luogo.

Polignano a Mare segnerà anche un traguardo importante per la 10 volte vincitrice complessiva, che salirà sulla piattaforma per la sua 60ª partecipazione alla World Series.

Affronterà ancora una volta una forte concorrenza dalle canadesi Molly Carlson e Simone Leathead, così come dalla tuffatrice statunitense Kaylea Arnett – tutte e tre hanno già assicurato il loro posto per il 2027 entrando in finale. Nel frattempo, Xantheia Pennisi (AUS) è solo a sei punti dal quarto posto e avrà un’ultima possibilità per assicurarsi un posto automatico nel roster della prossima stagione, superando una delle sue rivali nel processo.

Un finale nel cuore dell’azione
Poche località sono così strettamente legate al Red Bull Cliff Diving World Series come Polignano a Mare. Visitata per la prima volta nel 2009, la spettacolare città adriatica ospita la 14ª competizione del World Series e accoglierà il finale di stagione per la terza volta, dopo il 2018 e il 2021.

Il modo in cui la competizione si svolge nel cuore stesso della città è ciò che la distingue realmente dagli altri luoghi del World Series. Gli atleti si fanno strada tra le strette vie di Polignano a Mare e la folla per raggiungere i punti di tuffo, mentre gli spettatori si radunano su balconi, scogliere, spiagge e sul ponte storico per assistere all’azione.

Gli atleti partono da proprietà private e balconi, trasformando l’architettura distintiva della città e il suo scenario sulla scogliera in una parte integrante della competizione. Il primo round inizia su un balcone privato adiacente a una camera da letto, dopodiché la competizione si sposta sulle piattaforme di una terrazza sul tetto per i round da due a quattro.

Quest’anno, tre tuffatori italiani – Elisa Cosetti, Andrea Barnaba e Davide Baraldi – gareggeranno nella loro tappa di casa, aggiungendo un ulteriore legame locale a uno degli eventi più seguiti del calendario.

Un’ultima prova
La finale riunirà gli atleti permanenti della stagione e un pool di talenti senza precedenti nella competizione maschile, dove otto wild card affronteranno solo quattro tuffatori permanenti.

Con Heslop, Lichtenstein e Popovici separati da solo pochi punti, ogni posizione – e potenzialmente ogni singolo punteggio dei tuffi – potrebbe rivelarsi decisiva nella battaglia per il Trofeo King Kahekili.

Per l’ultima volta nel 2026, i migliori tuffatori da scogliera del mondo saliranno sulle piattaforme da 21 e 27 metri. E a Polignano a Mare, dove strade, balconi e scogliere diventano parte della competizione, la stagione si concluderà con un titolo ancora da decidere.

Jolly a Polignano a Mare (donne, uomini): Elisa Cosetti (ITA), Stella Forsyth (AUS), Morgane Herculano (SUI), Iris Schmidbauer (GER); Davide Baraldi (ITA), Andrea Barnaba (ITA), Nikita Fedotov (ARM), Michael Foisy (CAN), Miguel Garcia (COL), Sergio Guzman (MEX), Aidan Heslop (GBR), Yolotl Martinez (MEX).

Classifica (dopo 4 dei 5 eventi)
DONNE
1- Rhiannan Iffland AUS – 77 pt.
2- Molly Carlson CAN – 50
3- Simone Leathead CAN – 44
4- Kaylea Arnett USA – 41
5- Xantheia Pennisi AUS – 35

MEN
1- Aidan Heslop (W) GBR – 68pts.
2- James Lichtenstein USA – 57
3- Constantin Popovici ROU – 55
4- Catalin Preda ROU – 32
5- Gary Hunt FRA – 30